Madagascar est la quatrième île du monde par sa taille. Elle est occupée dans sa partie centrale par des hauts- plateaux (800 à 1 200 m), jalonnés au Nord et au centre de massifs volcaniques. Ces régions jouissent d’un climat tropical tempéré par l’altitude. Ces hautes terres centrales retombent brutalement à l’Est sur une étroite plaine côtière au climat tropical d’alizés, très humide, et s’inclinent, à l’ouest, vers une plaine sédimentaire plus sèche (forêt claire, savane et brousse).

Les paysages présentent aussi une incroyable diversité. Les Hautes Terres, rouges de latérite, et ses maisons traditionnelles de pisé, ses montagnes. À l’Est, les forêts tropicales au Sud, un paysage de savane semi-désertique.

Dotée d'une faune et d'une flore particulièrement riches et pour la plupart endémiques, Madagascar est baptisée à juste titre de "sanctuaire de la nature".

Une mosaïque de populations issue de migrations africaines, malaises et arabes, compte 18 ethnies; elle est inégalement répartie. Le centre et la côte Est étant les régions les plus peuplées, alors que le Nord , l’Ouest et le Sud sont presque vides. Ce mélange caractérise la culture de «Mada », terre des ancêtres et des traditions comme celle de l’élevage des zébus. Les trois quarts des Malgaches sont encore des ruraux et la croissance démographique est rapide en dépit d’une mortalité encore forte. Les grands espaces et la faible densité de population font de Madagascar un pays par excellence propice à l’élevage.

Tout comme le lémurien, sautant de branche en branche, le zébu est une image familière de Madagascar. Servile ou à tout le moins domestiqué, le zébu ne l'a pas toujours été puisque le malgache n'a commencé à en consommer qu'à partir du règne de Ralambo au 18è siècle. Dès lors, il acquit une dimension sociale restée intacte jusqu'à nos jours.

Descendant d'une espèce indienne d'aurochs, originaire de l'Afrique, le zébu malgache se caractérise par de longues cornes, une bosse adipeuse au niveau du garrot, une grande extension de la peau sous le menton.

Signe de richesse, le zébu permet d'évaluer les rangs sociaux dans des populations entières comme celles de l'Ouest, du Moyen Ouest, ou du Sud. Il n’est pas rare de croiser d’immenses troupeaux dans les régions Sud et Ouest de l’île. Pour certaines ethnies, comme les Bara, voler un zébu est signe de courage et de force. Tout grand voleur de zébus possède alors un pouvoir de séduction incommensurable.

Dans le zébu tout est bon ! Sa chair pour la bonne chère, la peau pour la maroquinerie, la force tranquille pour les attelages, les cornes pour les potions de grand'mère aux mille applications, les intestins pour les saucisses, le fumier pour les cultures, et le sacrifice pour le clin d'oeil périodique aux Ancêtres !

Beaucoup de Malgaches placent leurs capitaux dans le zébu, en posséder est synonyme de réussite sociale, notamment en milieu rural. Le taureau à longues cornes figure encore sur les billets de banques et pièces de monnaie. Pour une demande en mariage, le jeune prétendant doit apporter à l'heureuse élue un zébu comme gage de son amour !

Participez au «décollage économique» de familles en situation précaire et tentez ainsi votre chance de zébutant, à moins que vous ne préfériez une histoire cochonne.